德國高等教育歷史悠久，學術性強，在世界上具有廣泛的影響，德國的傳統大學被許多國家視為大學發展的典範。但是，二次世界大戰後，聯邦德國能夠很快從戰爭的廢墟上建立起強大的經濟，其重要原因則是大力發展職業技術教育，大興各類短期大學（也稱高等專科學校），不拘一格培養大批實用型人才。這是他們稱之為發展經濟的“秘密武器”。 現代社會的發展，不僅需要理論知識廣博、學術水平高超的科學家型的人才，而且更需要實踐經驗豐富、技術應用嫻熟的工程師型人才，以解決生產和科研中所出現的各種復雜問題。另一方面，新興工業和新技術的不斷興起，使大量工人和科技人員、研究人員、管理人員面臨知識更新的問題，於是投資較少、學費低廉、教學便捷、成效顯著、最受歡迎的高等專科學校應運而生。 德國高等專科學校六十年代末，起源於原西德的工程師學校、經濟學校和中等專科學校，當時有11個州的總理經過調查研究後達成了協議，創辦按照各地需要設置專業、培養第一線工程師的非學術性的高等專科學校。1976年的聯邦高等學校總法頒布實施後，高等專科學校得到了進一步發展。該法規定：高等專科學校學習的目的是“教學應使學生能從事某些職業活動，並向學生傳授必備知識、能力和方法，使學生具有科學工作能力和責任感”。同年，聯邦教育和科學部也提出：“高等學校要進行結構改革，使其向所有國民開放，入學不受父母收入和教育程度的限製，而要根據個人的能力和願望而定”。德國統一後，原東德的工程師學校也相繼改製為高等專科學校。而今，高等專科學校數已占大學數的一半左右。 四年八個學期的學製分基礎學習階段（1至3），以學習專業基礎必修課程為主；主要學習階段（4至8），學習專業課程，期中第5和第8學期為實習學期，必須在企業或公司裏進行，第8學期還要完成畢業設計，通過者將被授予高等專科學校的特許工程師學位。通過實習，一方面使學生進一步了解應用型工程師的工作職責，另一方面使學生把已經學到的知識、能力、技能結合實際得到深化，並明確今後在這一職業領域的努力方向。學生實習期間，一般都可以從企業那裏獲得津貼。如果有需要和可能，學生還可以去國外實習。 高等專科學校主要招收受過12年教育的專門學校畢業生，含2年職業專門學校經歷。而對取得了上綜合性大學資格者（受過13年教育，但無職教經歷）要上高等專科學校，則要求其補一個與申請專業相一致的20周以上的預實習經歷。申請者必須自己去尋找企業實習，實習後要經過實習帶班師傅的鑒定方為有效。以機械製造專業為例，他們就得補習鑄造、成型技術、機械構造、焊接、流水線、工具製造、熱處理、塑料加工、質量檢驗、表面處理、工具檢測、專門化實習等。 高等專科學校的教師必須至少有五年以上從事專業的實際工作經歷，其中三年是在企業裏度過的。另外，博士學位也是一個起碼條件。一個系往往有四五個教授。學校一般都有一支強大的兼職教授隊伍，他們大都在生產第一線工作，可以把生產實際中最新的技術發展有效地引進課程，還可以在校與企業的合作聯系、安排實習機會、落實畢業設計項目、畢業生就業推薦等方面起著重要的紐帶任用。 接受過高等專科學校教育的人在勞動力市場中具有獨一無二的競爭力，在不同受教育程度的就業者中，就業率最高。他們以其特有的優勢在一些經濟領域發揮著重要的作用，並牢牢占領著一些職業崗位。據統計，高等專科學校畢業生中50％的人作為專業技術人員在企業工作，而大學畢業生只有47％；另外，有17％的高等專科學校畢業生已成為領導人員，如部門主管、代理等職，而大學畢業生只有10％的人有此機會。當然，在一些科學研究方面的崗位上，高等專科學校的畢業生要少於大學畢業生。 | 
